Укутанный в чёрный плащ странник медленно направлялся к вратам Сильмарилла. Прохожие не замечали его, да и кто обратит внимание на одинокого прохожего в столь замечательный день, когда у короля родился наследник? Тем временем, прохожий пробирался по узким улочкам города к Центральной площади, где жрецы должны были благословить новорожденного.

 

С презрением взглянув на собравшуюся толпу, путник ухмыльнулся. Они ведь уверены, что этот младенец продолжит род короля и будет достойным правителем Сильмарилла... Они и не подозревают, какая злая участь ждёт их горячо любимого короля.

 

- Нет, нет! Опять ты всё путаешь! Смотри, как надо! - низкорослый гном с рыжей бородой озесточённо лупил палкой тряпичое чучело - Вот так! По голове, а потом по руке. Ты не можешь бить постоянно только по голове! Настоящий противник сразу предугадает твои действия.

 

- Я так рад, что ты обучаешь меня, Ирги. - ответил гному высокий, широкоплечий юноша с золотыми волосами и заострёнными ушами. Судя по острым чертам лица, можно было бы приобщить юношу к роду эльфов, если бы не щетина, едва заметная на его подбородке. - Право, не знаю, какой бы из меня вырос наследник, если бы ты не тренировал меня ежедневно. Пару недель назад я и защищаться-то толком не умел. А напади на нас орки, меня бы они убили первым, даже без боя.

 

- Говорят, что эльфы очень хорошо владеют холодным оружием. Это у них в крови, Велькорн. - Ирги похлопал юного воина по плечу- И хотя ты не чистокровный эльф, я чувствую, как твои руки сами собой осваивают новые виды оружия. Скоро мы бросим эту несчастную палку и потренируемся на настоящих мечах.

 

- Мой отец - правитель Сильмарилла. Как я могу быть нечистокровным? Это было бы предательством для всего рода! - вспылил Велькорн.

 

- А мать-то ты свою видел, о Великий Сын Правителя? - гном засмеялся своим басистым смехом.

 

Разговор их прервали крики людей, вдали показались женщины с детьми на руках, бегущие в сторону замка. Мужчины Сильмарилла взяли в руки луки и стали стрелять в небо, которое приобрело кроваво-красный оттенок, словно отражало на себе следы какой-то ужасной битвы. Крестьянин, с округлёнными от ужаса глазами ворвался в покои короля.

 

- Драконы! Целая стая, мой повелитель! Скоро они будут здесь! - кичал он - Нам нужны войска покрепче.

 

- Прекратите панику. - спокойно сказал король - Отошлите моего сына и этого гнома Ирги разведать, откуда прилетели драконы и чего им нужно. Сомневаюсь, чтобы это были просто летуны орков. Здесь таится что-то посложнее. Для моего сына это будет хорошим испытанием. Что касается гнома - он умрёт, но по крайней мере, у Велькорна будет хороший защитник. Гномы слишком преданны в бою. Это их и погубит.

 

Гном сражался с огромным, скользким корнем от большущего дуба, который, зараза, как назло встал поперёк дороги и мешал идти. Он вцепился в корень обеими руками, кряхтел и пыхтел, но не мог выдрать его из земли. Глядя на тщетные старания своего друга очистить путь, Велькорн невольно улыбнулся. Король снабдил их перед выходом самым лучшим оружием. Два удара топором - и корня бы не было и в помине, но гном из принципа не хотел пачкать новое, подаренное им оружие о какую-то корягу. Наконец, эльф не выдержал и ровным ударом глефы, отрубил корень от дерева. Гном полетел на землю, но тут же подскочил, как ужаленный.

 

- Что ты делаешь? - завопил он - Нам предстоит ещё очень долгий путь, а ты вот так затупляешь своё оружие! Спятил, что ли?

 

- Ну, это оружие затупить очень сложно. Забыл, что его ковали эльфы из рода дроу? Их клинки, если мне не изменяет память, прочнее алмаза.

 

- Они добавляют алмазную пыль в руны при ковке, но это сейчас не важно. - отмахнулся гном - Куда направляемся? Что там говорил король?

 

- В лесу нас будут ждать люди из Палантина. Довольно-таки унылая раса, ну да ладно. Они приведут нас в свой город, где обеспечат нам ночлег, а на утро прибудут их шпионы из Мордока и выяснят, или эти драконы были делом рук орков. Эй, что за?

 

В двух сантиметрах от головы эльфа пролетела стрела от арбалета с золотым наконечником - знаком Гильдии Убийц людей из Палантина. Из за деревьев вышло двенадцать человек, одетых в золотые кольчуги. В руках они сжимали мечи, явно не созданные людьми. Эти мечи были странным образом изогнуты. Металл их явно не походил на эльфийскую сталь. На груди у каждого из них был герб города Палантин. Один из людей вышел навстречу заблудшим путникам и поднял меч.

 

- Вообще-то, наш король хотел бы убить вас, но я думаю, сделка будет ещё выгоднее. В конце-концов, у нас в гостях сам его наследник. Пресловутый Велькорн. О тебе уже весь Палатнин наслышан. Говорят, ты отличный воин. Нам нужны такие. Предлагаю тебе стать одним из наших бойцов. Что скажешь? - воин подходил к полуэльфу всё ближе.

 

Ирги, взревев от ярости, бросился на наглого воина, но тот ловко увернулся от его броска, а через секунду он уже лежал, оглушённый на траве. Воин поставил свою ногу ему на грудь и вновь обратился к юноше.

 

- Моё имя - Сатарас. Нам было приказано убить тебя и принести твою голову к нашему господину, но как видишь, мы предлагаем тебе жизнь. Мы научим тебя обращаться с оружием, ты получишь все наши богатсва. Что скажешь?

 

- Он с вами не пойдёт. - где-то вдали раздался тихий шёпот, отчего-то знакомый Велькорну - Его судьба куда выше вашей, воровской. Иди за мной, Велькорн. Мне многое надо тебе поведать.

 

Из за леса, навстречу изумлённому полуэльфу вышел человек, укутанный в чёрный плащ, на котором мерцали золотые руны. Он подошёл к юноше, взял его за руку и в тот же миг всё исчезло. Лес, люди в золотых кольчугах, оглушённый тяжёлым ударом гном... Велькорн оказался в простой комнате, лежащим на двиване, а рядом с ним сидел тот самый человек в чёрном плаще и улыбался.

 

- Итак, Велькорн, как ты понял, отец послал в Палантин приказ убить тебя. Он очень не хотел, чтобы троном завладел, после его смерти, полуэльф. Довольно подло с его стороны - приказать убить родного сына, чтобы не загрязнять чистую кровь эльфов людской... Очень скоро у тебя будет шанс отомстить ему, мой мальчик. Если захочешь...

 

- Отец... Не мог этого сделать... Не мог!

 

- На самом деле, Велькорн, он и послал вас в лес только для того, чтобы тебя там убили. Он надеялся, что сначала убьют твоего друга - гнома, а потом уж тебя самого растерзают дикие звери или что-то в этом роде.

 

- Отец? Но зачем?

 

- Власть, малыш. Власть и репутация, которую он боится затмить... Это очень сложно будет понять тебе, ты ведь никогда не знал, что это такое - играть людьми. Для короля ты был чем-то, вроде коряги на дороге, мешающей идти вперёд и царапающей его дорогой наряд.

 

- Это безумие! Он не мог... - Велькорн опустил голову, волосы упали ему на лицо - Я хочу убить этого подлеца! И чем скорее - тем лучше.